¿Qué es la auditoría?
En el mundo de las finanzas, prácticamente todos los roles tienen algún vínculo con la información financiera. Ya seas banquero de inversión, analista financiero, analista de FP&A o simplemente un aficionado de la bolsa de valores, siempre vas a utilizar, tal vez sin saberlo, el producto del auditor. Este producto es, básicamente, una opinión: una opinión sobre la razonabilidad de la información financiera; es decir, sobre qué tanto cumplen los estados financieros con las normas contables aplicables.
Es importante resaltar que se trata de una opinión fundamentada en la evidencia obtenida durante el proceso de auditoría. Por lo tanto, esta opinión puede no ser completamente acertada. Y aquí entra el segundo punto de este artículo: el trabajo del auditor no está enfocado en detectar fraudes. Ese es el objetivo de la auditoría forense, cuyo alcance es distinto. Por ello, aunque un auditor puede encontrar errores o incluso fraudes durante su trabajo, detectar estas situaciones no constituye el objetivo principal de una auditoría financiera.
Sin embargo, los auditores son de gran ayuda para que las empresas mejoren la calidad de la información financiera que entregan a sus usuarios, ya que pueden identificar desviaciones que deben ser corregidas. Aquí entra un concepto importante: la materialidad.
La materialidad se refiere, en términos generales, al nivel de error u omisión que podría influir en las decisiones de los usuarios de la información financiera. No todas las desviaciones tienen la misma importancia y, en algunos casos, obtener información con un nivel de precisión mayor puede representar un esfuerzo desproporcionado frente al beneficio que aporta dicha información.
Por lo tanto, ciertas desviaciones pueden ser aceptables siempre que, consideradas individualmente o en conjunto, no sean suficientemente relevantes como para afectar las decisiones de los usuarios de los estados financieros.
Por ejemplo, imaginemos un conglomerado con operaciones en distintos países, entre ellos Venezuela, una economía que ha experimentado periodos de hiperinflación y cuyos estados financieros podrían requerir ajustes para reflejar sus efectos. Dependiendo de la complejidad de la empresa, realizar estos ajustes puede representar un esfuerzo considerable. Sin embargo, si el conglomerado tiene activos por $1,000 millones de dólares y las operaciones en Venezuela representan únicamente $500,000 dólares, la desviación derivada de no reconocer los efectos de la inflación podría no ser material para los estados financieros consolidados del grupo.
En este caso, siempre que se cumplan los criterios contables aplicables, podría concluirse que el efecto no es suficientemente significativo como para afectar las decisiones de los usuarios de la información financiera. Ahí radica precisamente la importancia de la materialidad: no todo error es relevante y no toda diferencia requiere el mismo nivel de atención.