Por: David G.
La contabilidad, al igual que los seres humanos, tiene distintos “idiomas”. Estos son los marcos de información financiera que determinan cómo deben reconocerse, medirse y presentarse las operaciones de una empresa. En México tenemos las Normas de Información Financiera (NIF), emitidas por el CINIF; en Estados Unidos están los Principios de Contabilidad Generalmente Aceptados (US GAAP, por sus siglas en inglés), y a nivel internacional tenemos las Normas Internacionales de Información Financiera (IFRS, por sus siglas en inglés).
¿Cómo afecta tener distintos marcos contables?
El punto principal aquí es la comparabilidad de la información financiera. Cuando analizamos empresas de distintas geografías, uno de los aspectos más importantes es poder contrastar su desempeño a lo largo del tiempo. Para ello, sería ideal que todas presentaran transacciones similares utilizando bases de medición y criterios de revelación comparables.
Sin embargo, existen ciertas partidas y políticas contables que pueden provocar que una compañía llegue a resultados distintos a los de otra que utiliza un marco contable diferente. Vamos a ejemplificarlo con un caso claro: US GAAP no permite valuar los activos fijos a valor razonable, mientras que IFRS ofrece la opción de valuarlos a costo histórico o a valor razonable (es decir, a su valor de mercado).
Esta diferencia puede provocar que dos empresas industriales similares presenten balances muy distintos. La empresa que reporta bajo US GAAP verá disminuir el valor contable de sus activos principalmente por efecto de la depreciación o el deterioro. En cambio, bajo IFRS, si la empresa opta por el modelo de revaluación y el valor razonable del activo se mantiene sin cambios significativos durante un periodo determinado, su valor contable podrá mantenerse más cercano a su valor de mercado.
Un caso todavía más claro son los terrenos, ya que tienden a apreciarse con el tiempo. Bajo determinadas circunstancias, IFRS permite reconocer esta plusvalía mediante el modelo de revaluación, reflejándola en el balance. En cambio, bajo US GAAP, los terrenos generalmente permanecen registrados a su costo histórico y no se reconoce la apreciación hasta que se dispone del activo.
Así como estos ejemplos, existe una gran variedad de diferencias entre los distintos marcos contables, que pueden consultarse en los manuales especializados de las Big Four. Por ello, al analizar empresas de distintas jurisdicciones, es fundamental conocer estas diferencias y entender cómo pueden afectar la interpretación de sus estados financieros.